Ο καταρράκτης είναι θόλωση ή αδιαφάνεια του φακού μέσα στο μάτι. Προκαλεί σταδιακή θόλωση της όρασης και συχνά θάμβος. Σε ένα φυσιολογικό μάτι αυτός ο φακός είναι καθαρός. Βοηθά στην εστίαση των ακτίνων φωτός στο πίσω μέρος του ματιού (τον αμφιβληστροειδή), ο οποίος στέλνει μηνύματα στον εγκέφαλο επιτρέποντάς μας να βλέπουμε. Όταν αναπτύσσεται καταρράκτης, ο φακός θολώνει και εμποδίζει τις ακτίνες φωτός να περάσουν στον αμφιβληστροειδή. Η εικόνα που λαμβάνει ο αμφιβληστροειδής γίνεται θαμπή και θολή. Ο καταρράκτης συνήθως σχηματίζεται αργά και οι περισσότεροι άνθρωποι βιώνουν σταδιακή θόλωση της όρασης.
Ποια είναι τα συμπτώματα του καταρράκτη;
Ο καταρράκτης συνήθως σχηματίζεται αργά με την πάροδο των ετών προκαλώντας σταδιακή θόλωση της όρασης, η οποία τελικά δεν διορθώνεται με γυαλιά. Σε μερικούς ανθρώπους η όραση μπορεί να επιδεινωθεί σχετικά γρήγορα. Η ανάπτυξη καταρράκτη μπορεί επίσης να προκαλέσει φωτοφοβία, δυσκολία στη νυχτερινή οδήγηση και πολλαπλές εικόνες στο ένα μάτι που μπορεί να επηρεάσουν την ποιότητα της όρασης.
Τι προκαλεί τον καταρράκτη;
Οι περισσότερες μορφές καταρράκτη αναπτύσσονται στην ενήλικη ζωή. Η φυσιολογική διαδικασία γήρανσης κάνει τον φακό να σκληραίνει και να θολώνει. Αυτό ονομάζεται καταρράκτης που σχετίζεται με την ηλικία και είναι ο πιο κοινός τύπος. Μπορεί να εμφανιστεί οποιαδήποτε στιγμή μετά την ηλικία των 40 ετών. Αν και οι περισσότεροι καταρράκτες σχετίζονται με την ηλικία, υπάρχουν και άλλοι τύποι, συμπεριλαμβανομένων των συγγενών (που υπάρχουν κατά τη γέννηση), των επαγόμενων από φάρμακα (στεροειδή) και των τραυματικών (τραυματισμός στο μάτι). Ο καταρράκτης είναι επίσης πιο συχνός σε άτομα που έχουν ορισμένες ασθένειες όπως ο διαβήτης.
Διάγνωση καταρράκτη
Ο καταρράκτης συχνά διαγιγνώσκεται στην πρωτοβάθμια περίθαλψη από ιατρό κατά τη διάρκεια μιας συνήθους οφθαλμολογικής εξέτασης.
Θεραπεία για καταρράκτη
Η πιο συνηθισμένη και σύγχρονη θεραπεία καταρράκτη είναι χειρουργική επέμβαση με υπέρηχο (ο κόσμος συχνά χρησιμοποιεί τον όρο λέιζερ) για την αφαίρεση του θολού φακού και την αντικατάστασή του με ένα διαφανή τεχνητό φακό (εμφύτευση ενδοφακού ή IOL). Αυτή η θεραπεία είναι γρήγορη, διαρκεί μεταξύ 15-30 λεπτά και μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την όραση.