Ο κερατόκωνος είναι μια πάθηση των ματιών που προκαλεί τη λέπτυνση και την αποδυνάμωση του κερατοειδούς, με αποτέλεσμα να αλλάζει σχήμα. Στον κερατοειδή αναπτύσσεται μια διόγκωση σε σχήμα κώνου, η οποία είναι συνήθως στρογγυλή και σε σχήμα θόλου.
Η τελευταία έρευνα δείχνει ότι ο κερατόκωνος είναι πολύ πιο συχνός από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, αν και πολλές περιπτώσεις είναι ήπιες. Συνήθως αναπτύσσεται σε εφήβους ή σε άτομα στα είκοσι τους και συχνά επιδεινώνεται σταδιακά με την πάροδο του χρόνου. Η ταχύτητα αλλαγής και η σοβαρότητα των σταδίων του κερατόκωνου ποικίλλει μεταξύ αυτών που επηρεάζονται.
Ποια είναι τα συμπτώματα του κερατόκωνου;
Τα συμπτώματα του κερατόκωνου περιλαμβάνουν:
- Επιδείνωση της όρασης που προκαλεί συχνές αλλαγές στη συνταγογράφηση
- Θόλωση της όρασης
- Ευαισθησία και λάμψη από έντονα φώτα
Τα σημάδια του κερατόκωνου μπορεί να αλλάξουν καθώς η κατάσταση επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου. Η αλλαγή στο σχήμα και η λέπτυνση του κερατοειδούς βλάπτει την ικανότητα του ματιού να εστιάζει σωστά. Σε προχωρημένες περιπτώσεις, ορισμένοι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν ουλές στον κερατοειδή. Όλες αυτές οι αλλαγές στον κερατοειδή μπορεί να προκαλέσουν μειωμένη όραση.
Πώς ο κερατόκωνος επηρεάζει την όραση
Η όραση συχνά δεν επηρεάζεται στα πολύ πρώιμα στάδια.
Όταν έχετε κερατόκωνο, η όρασή σας γίνεται θολή. Αυτό συμβαίνει επειδή το μπροστινό μέρος του ματιού σας δεν είναι εντελώς λείο και στρογγυλό. Αυτό επηρεάζει την εστίαση του ματιού σας προκαλώντας μυωπία και αστιγματισμό, και έτσι το φως που περνά μέσα από το μάτι σας σχηματίζει μια ασαφή εικόνα στο πίσω μέρος του ματιού.
Σε προχωρημένα στάδια κερατόκωνου, ορισμένοι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν ουλές στον κερατοειδή, οι οποίες μπορεί να θολώσουν την όρασή τους μειώνοντας την ποσότητα φωτός που μπορεί να εισέλθει στο μάτι. Ένας μικρός αριθμός ασθενών μπορεί να παρουσιάσει ξαφνική, επώδυνη απώλεια όρασης εάν υγρό από το μάτι εισέλθει σε έναν πολύ λεπτό κερατοειδή. Αυτό ονομάζεται ύδρωπας.
Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι ο κερατόκωνος δεν προκαλεί τύφλωση. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, περαιτέρω αλλαγές στο σχήμα, λέπτυνση του κερατοειδούς και, σε προχωρημένα στάδια, ουλές προκαλούν απώλεια διαφάνειας του κερατοειδούς που μειώνει την ικανότητα του ματιού να εστιάσει σωστά. Ακόμη και σε προχωρημένο κερατόκωνο όμως είναι συνήθως δυνατή η διόρθωση της όρασης με φακούς επαφής.
Τι προκαλεί τον κερατόκωνο;
Η ακριβής αιτία του κερατόκωνου παραμένει άγνωστη, αν και πιστεύεται ότι τόσο γενετικοί όσο και περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορούν να έχουν αντίκτυπο. Υπολογίζεται ότι περίπου 1 στα 10 άτομα με κερατόκωνο, θα έχει ένα μέλος της οικογένειας 1ου βαθμού που επίσης επηρεάζεται. Ωστόσο, ο κερατόκωνος δε θεωρείται συνήθως κληρονομική ασθένεια.
Υπάρχουν επίσης διάφοροι παράγοντες που μπορεί να αυξήσουν τις πιθανότητές σας να αναπτύξετε την οφθαλμική νόσο του κερατόκωνου. Εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα με ορισμένες αλλεργικές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος και του εκζέματος, και είναι πιο πιθανό να αναπτυχθεί σε μη καυκάσιες εθνοτικές ομάδες.
Πώς γίνεται η διάγνωση του κερατόκωνου;
Ο κερατόκωνος συνήθως διαγιγνώσκεται σε νεαρά άτομα στην εφηβεία, στα τέλη της εφηβείας ή στις αρχές των είκοσι ετών. Είναι πιο συχνή σε μη Καυκάσιους και επηρεάζει έως και 1 στα 450 άτομα (ανάλογα με την εθνικότητα).
Εάν υποψιάζεστε ότι μπορεί να έχετε κερατόκωνο, μπορείτε να επισκεφτείτε τον οφθαλμίατρό σας ο οποίος θα πραγματοποιήσει οφθαλμολογική εξέταση, καθώς και θα αξιολογήσει το ατομικό και οικογενειακό ιατρικό ιστορικό σας. Μπορούν επίσης να πραγματοποιήσουν διάφορες εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένης της διάθλασης των ματιών, της εξέτασης με σχισμοειδή λυχνία και της ηλεκτρονικής χαρτογράφησης του κερατοειδούς για να σας δώσουν μια διάγνωση κερατόκωνου.
Ο οφθαλμίατρος θα εξετάσει τα μάτια σας με ένα μικροσκόπιο που ονομάζεται σχισμοειδής λυχνία. Μπορεί επίσης να κάνετε τοπογραφία κερατοειδούς. Αυτή είναι μια γρήγορη, ανώδυνη φωτογραφία που ελέγχει λεπτομερώς το σχήμα και το πάχος του κερατοειδούς σας.
Θεραπεία για κερατόκωνο
Δεν υπάρχει θεραπεία για τον κερατόκωνο και δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί με οφθαλμικές σταγόνες ή φάρμακα.
Στα αρχικά στάδια, μπορούν να χρησιμοποιηθούν γυαλιά ή μαλακοί φακοί επαφής για τη διόρθωση της όρασης. Καθώς ο κερατοειδής γίνεται λεπτότερος και πιο κωνικός, συχνά απαιτούνται μαλακοί ή άκαμπτοι αεροδιαπερατοί φακοί επαφής (RGP) για την αποτελεσματικότερη διόρθωση της όρασης. Σε πολύ προχωρημένες περιπτώσεις, όπου οι φακοί επαφής αποτυγχάνουν να βελτιώσουν την όραση, μπορεί να χρειαστεί μεταμόσχευση κερατοειδούς. Ωστόσο, αυτός ο τύπος παρέμβασης είναι σπάνιος μετά την εισαγωγή της διασύνδεσης του κερατοειδούς (CXL). Το CXL είναι μια σχετικά νέα θεραπεία που μπορεί να σταματήσει την επιδείνωση της νόσου. Είναι αποτελεσματικό σε πάνω από το 94% των ασθενών με μία μόνο επέμβαση εξωτερικών ασθενών διάρκειας 30 λεπτών.